“Th Blues is just gospel turned inside out…” (T-Bone Walker)

“Ohne Gospel würde ezs den Blues nicht geben. Musik ist untrennbar mit dem Götlichen verbunden…” (R. Koechli)

Om Richard Koechli te vinden, trekken we naar het noordwestelijke uiteinde van het Vierwoudstrekenmeer (Vierwaltstättersee) in Centraal-Zwitserland, het economische en culturele centrum en mooiste stukje van Zwitserland, waarvan het kanton Luzern deel uitmaakt. Richard Koechli is een roots zanger, gitarist, songwriter en schrijver die actief is in de muziek scene van Luzern, de hoofdstad van het gelijknamig kanton. Zijn geliefde bottleneck slide gitaar is zijn link met de blues. Koechli treedt solo op of met zijn liveband Blues Roots Company (Fausto Medici: drums, David Zopfi: bas, Michael Dolmetsch: keys, Heini Heitz: akoestische gitaar & Dani Lauk: harmonica). Zijn albums werden bekroond met een Swiss Blues Award en zijn muziek werd gebruikt in films. In 2014 werd de muziek voor de succesvolle Zwitserse film "Der Goalie bin ig" van regisseur Sabine Boss als beste filmmuziek (de muziek was een coproductie van Koechli met Peter von Siebenthal) bekroond met de Swiss Film Prize. Koechli was ook de éérste Zwitser, die met zijn liveband op het hoofdpodium verscheen van het gerenommeerde Lucerne Blues Festival. Hij bedankte de organisatie met het officiële 20-jarige jubileumlied “Lucerne is a Blues Town”.

Koechli werkt al 30 jaar als professionele gitarist op het podium en in de studio met grootheden als Blues Max, Polo Hofer, Lilly Martin, Dada Ante Portas, Dänu Brüggemann, Reto Burrell, Yvonne Moore, Luke Gasser, Jens Krüger, Jenny White, Nico Brina, Dänu Wisler en Doris Ackermann. Hij maakte in Duitsland en de VS naam als auteur van succesvolle gespecialiseerde gitaarboeken.

In 2016 verscheen zijn boek “Dem Blues auf den Fersen” (De Blues op de hielen). Hierin neemt hij ons mee op een aangrijpende en eigenzinnige reis naar de tempels van de Afro-Amerikaanse muzikale ziel. Samen met de bekende tv-spreker Ernst Süss bracht hij het werk op podia in de vorm van een muzikale lezing. In 2017 verscheen zijn fictiewerk "The Forgotten King of the Blues - Tampa Red". Het is een bijzondere biografie over een van de belangrijkste pioniers in de blues geschiedenis.

In 2018 verscheen zijn album ‘Parcours’. Het J.J. Cale tribute album ‘The Real Chill, Remembering J.J. Cale’ met als (gratis!) bijlage de 368 pagina’s tellende romanachtige biografie over Cale’s leven “JJ Cale the Silent Master”, verscheen in 2020.

‘Holy Blues, The 400-Year Trip of a Musical Soul’ is opnieuw een combinatie van cd en boek. In het boek neemt Koechli ons mee op reis doorheen 400 jaar Amerikaanse cultuurgeschiedenis. Hij doet dit gepassioneerd, precies en soms met een verrassende kijk. Koechli begeleidt zich voornamelijk op akoestische slide gitaar en krijgt hulp van Bruno Amstad (zang), Michael Dolmetsch (Hammond B3), Fausto Medici (drums, percussie), David Zopfi (bas) & Gerd Bingemann (harmonica). Soms is hij beschouwend en zonder woorden zoals in het titelnummer “Holy Blues” (ook wel Gospel genoemd) of in “Nishlam” (samen met de bevriende blinde musicus Gerd Bingemann op harmonica), dan weer als een relaxte blueszanger zoals in het gekende Charlie Rich nummer uit 1973, “Feel Like Going Home” (een duet met de vermaarde jazz zanger Bruno Amstad), of zelfs als a capella-zanger van soms weinig bekende spirituele hymnen als “Jesus on the Waterside”. Over al dit spirituele gezang wat meer. In de traditional, die vaak beschreven wordt als christelijke volkshymne of Afro-Amerikaanse spiritual c.q. gospelsong, “Down in the Valley to Pray” bundelt Doc Watson in 1966 de sterkte samen van het behouden van het geloof in een tijd van duisternis. Koechli zoekt sterkte in de huidige Coronacrisis. Blind Willie Johnson schreef in 1927 het gospelnummer “Jesus Make Up My Dying Bed” (ook wel "In My Time of Dying") en nam in 1928 de original “Lord I Just Can’t Keep from Crying” op. De titelregel, die elke strofe van het gospel lied afsluit, verwijst naar een sterfbed en werd geïnspireerd door een passage in de Bijbel uit Psalm 41:3: "De Heer zal hem sterken op zijn sterfbed…". Talloze artiesten hebben variaties opgenomen, waaronder Bob Dylan, Led Zeppelin en... Koechli. Het traditioneel evangelielied “What Kind of Man Jesus Is” verwijst naar Ananias, uit Handelingen 4:32, die werd neergeslagen omdat hij tegen God had gelogen. Het werd voor het eerst opgenomen door de Chicago Sanctified Singers in 1937. Mississippi John Hurt nam in 1928 de negrospiritual “Blessed Be the Name (of the Lord)” op en “Jesus on the Waterside” is het verhaal van Jezus die over het water liep (Marcus 6, Johannes 6 & Mattheüs 14).

Verder is er nog een eigenzinnige, ontroerende versie van misschien wel het enige Zwitserse spirituele Blues nummer, het legendarische “Schacher Sepp”. Je kan ook nog drie bonus nummers (van Richard Koechli) downloaden.

“Richard Koechli shows with innumerable concrete examples how much during all the centuries the influence of the secret divine dimension shapes the music at every moment. Koechli does this with ‘Holy Blues’ in a double pack: as a blues artist with idiosyncratic interpretations of timeless Holy Blues songs, and as a book author with an inspiring, 150-page history trip…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Feel Like Going Home [Charlie Rich, 1973] – 02. What Kind of Man Jesus Is [traditional] – 03. Blessed Be the Name [traditional / Mississippi John Hurt] – 04. Holy Blues (instrumental) – 05. Down in the Valley to Pray [traditional / Doc Watson] – 06. Jesus Make Up My Dying Bed [traditional / Blind Willie Johnson] – 07. Schacher Sepp [Otto Wolf/Ruedi Rymann] – 08. Lord I Just Can’t Keep from Crying [Blind Willie Johnson] – 09. Nishlam (instrumental) – 10. Jesus on the Waterside [traditional] – bonus track (free download) – 11. Lamentation (2002 & 2021) – 12. You Never Lie to Me, Lord (2018) – 13. Deep Water, Vers. 2 (2007 & 2020) / Music/Lyrics by R. Koechli (4,9,11-13), w/or as [noted] © 2021 - Produced and arranged by: Richard Koechli | Album credits: Richard Koechli: vocs, guitars, percussion (2,6), bass (8), noises (9), bvs & Bruno Amstad: vocs pt2 (1), Michael Dolmetsch: Hammond B3 (1), Fausto Medici: drums/percussion (1,4,7,8), David Zopfi: bass (1,4), Gerd Bingemann: harmonica (9)

Discography RICHARD KOECHLI: Holy Blues (cd & book) [2021] | The Real Chill, Remembering J.J. Cale (cd & book: "JJ Cale, the Silent Master") [2020] | Hard Times Need Hope, by Lilly Martin, Mikey Wunderbar & Richard Koechli [2020] | Parcours, w/Blue Roots Company [2018] | Searching for the Blues (2cd) [2015] | Still Howlin’ – Live [2013] | Howlin’ w/the Bad Boys, Dedicated to the Pioneers of the Afro-American Folk Music [2011] | Relaxed, des Racines du Blues a l’Ame du Folkrock [2008] | Blue Celtic Mistery [2003] | Envole Toi [1997] |